统计数据显示，目前我国热电联产机组承担了城市热水采暖供热量的30%，城市工业用汽的83%。在城市集中供热的总面积中，有1/3是由热电厂供热的。特别是中小热电机组是中国中小城市和经济开发区与工业园区的主要集中供热设施，承担着广泛的社会责任和义务。
前瞻产业研究院最新发布的《2012-2016年中国热电联产行业深度调研与投资战略规划分析报告》显示，中国热电联产装机容量已跃居世界前三名。截止到2011年底，全国供热机组装机总容量达到141。30GW，这约占同期全国火电机组装机总容量的18。46%。
从经济效益上看，热电机组可以节约能源、增加电力供应、提高供热质量；从社会效益上看，以热电联产为基础的集中供热取代小锅炉供热能够减少污染物排放、改善环境质量，同时保障了居民冬季采暖，惠及民生。因此，国家出台一系列政策对其发展进行大力扶持。
2012年2月27日，工信部对外公布的《工业节能"十二五"规划》提出，在钢铁、有色金属、化工、轻工等行业发展热电联产，实现能源的梯级利用和能源利用效率的提高；支持工业园区内企业按相关产业政策发展热电联产，为园区集中供电、供热、供冷。
前瞻产业研究院热电联产行业研究小组认为，一般而言，只要热电比大于200%，供电煤耗就将下降到300克/千瓦时以下，而传统的火力发电燃煤能源利用率在35%左右，而热电联产燃煤能源利用率在45%左右，因此热电联产项目节能效果显著。预计未来包括热电联产机组在内的30万千瓦及以上火电机组将达到90%以上，“十二五”期间，全国热电联产工程投资需求将达到700亿元，实现节能3500万吨标准煤。
