据评估，每年全球范围内由于不安全饮用水供应所引发的水疾病案例有30亿，甚至更多。为此，美国科学促进会一个研究小组的科学家推荐了一种廉价的、操作简便的水质检测仪器样品。这种仪器可以使得发展中国家的社区居民检测饮用水中的微生污染物含量。
这种检测仪由美欧水质检测倡导联合组织开发，成本不到10美分，可以检测到大肠杆菌的含量等级，而大肠杆菌的含量可以表明水受人类和动物排泄物污染的程度以及有害病原体存在的可能性。
“在过去的几十年内，相对于提高水质来说，人们更强调保证发展中国家可靠的水资源供应，”水质检测倡导组织合作伙伴—水协会负责人朗基文哈什说，“最近几年，通过对简单的、家庭层次的水处理措施的流行病学研究表明，在增加供水的同时提高水质也会大大有助于人类健康。现在好了，这种造价低廉的水质检测仪器对于我们确定重点提高哪些地方的水质来说是至关重要的。”
水质检测计划联合了包括世界卫生组织、英国牛津饥荒救济委员会以及布里斯托尔大学在内的众多团体组织，是1月5日，由美国科学促进会国际倡导办公室和可持续发展科学与创新中心主办的研究小组提出的，旨在让来自联邦政府、学术协会和非营利组织的科学家参与到这项工作中来。
去年年底，水质检测计划工作组成员开始前往包括斯里兰卡和中国在内的世界各国，工作组聘请研究小组中的水资源科学家和相关的政策制定者，并鼓励他们提供这种检测仪的反馈意见。
“为了每半年掌握一次研究小组的工作，我们聘请政治官员、研究人员和实际使用者参与到这项工作中来，”前美国科学促进会科技政策学会会员哈什说，“我们需要来自行政的、科学的和基于现场实验的不同方面的观点。”
水质检测计划由欧洲第六框架计划提供资金支持，目的是满足联合国千年发展目标中到2015年使无法获得安全饮用水的人口减半的要求。
专家们估计，每年腹泻致死的人口至少有200万，其中大部分是儿童和婴幼儿。生病的人中许多是由于无法获得清洁的饮用水而引起的。
“每小时大约有200人死于不安全的饮用水……这无异是一个人道主义问题和人类尊严问题，”美国科学促进会首席国际官员、研究小组监督员沃恩特里肯说，“现在的科学技术已经可以不断提高全世界的人权了。”
由于仍处于研发阶段，第一代水质检测仪将会采用一种简单的、基于文化的系统方法，可以让未经培训的使用者不需要任何实验设备或技术装备而浪愕剿?撬?盟?写蟪Ω司?奈廴境潭取?
这种简单易用的水质监仪是由可降解塑料制作，同时也特别坚固耐用、简便易携，这些特点都使得这种仪器很方便在发展中国家的社区使用。
“在静态实验室中，那些昂贵的设备需要高素质的员工来操作，”英国布里斯托尔大学高级讲师、水质检测计划合作者史蒂文德瑞说，“但使用这种简单方便的测试方法，你就可以大大削减成本。”
到2007年年底，该项研究的前期工作就会结束。科学家们希望2008年1月份时，能有足够的研究和发展基金，以便一到2009年就可以进入现场实验阶段。
位于美国加利福尼旧金山的水协会是由哈什和杰夫艾伯特筹资组建的一个非营利性组织，同时也是新加入美国科学促进会科技政策学会的会员。该协会旨在通过现场实验、技术发展、评估和知识共享等过程发展应对全球水疾病的科学方法。
除了致力于水质检测计划外，水协会还与约翰斯霍普金斯大学公共卫生学院合作，为受到2004年12月海啸影响的印度尼西亚的社区提供水处理净化药粉。
