一、中国的循环经济发展可以划分为三个阶段
第一阶段：20世纪80年代以前。在这个阶段，尽管世界上还没有系统地提出循环经济的概念，但实际生产中已经具有循环经济的萌芽。例如，当时的“三废”利用。
第二阶段：20世纪90年代~2002年。其主要特点是，在环境压力下对循环经济理论的认识逐步深化。进入20世纪90年代，随着经济增长带来的环境问题日益突出，中国政府和居民的环境意识开始觉醒，治理环境污染开始由末端治理向源头治理转变，清洁生产和减少消耗成为环境保护部门关注的重要问题。这一阶段，强调以生态规律指导经济活动，发展经济生态系统成为解决环境问题的重要手段。
第三阶段：2003年起进入到循环经济理论和实践推进阶段。进入2003年，中国在不断深化循环经济理论研究的同时开始加快循环经济实践的步伐。但是，从对国内一些省市发展循环经济的初步调查结果来看，循环经济在中国的发展尚处于非常初级的阶段。全面发展循环经济还面临着很多困难。
二、中国发展循环经济的面临主要问题
1.企业规模小，发展循环经济缺乏规模支撑。中国“五小”企业在中国污染密集型和资源型行业占有很重要的地位。这一特点在落后地区表现得更为明显。实践表明，只有实现规模经济，循环经济才能得以发展。例如，山东省在几年前强行关闭了一批年生产能力在5万吨以下的小造纸厂，在政府的支持下建立了几个年产量超过20万吨的大造纸厂，实现了造纸生产能力的规模化集聚，不仅造纸产量得到了很大提高，经济规模扩大，而且造纸业产生的污染下降了。
2.尚没有形成适合区域性循环经济网络发展需要的经济机制和政策体系。目前国内的循环经济主要在企业层次以示范企业的清洁生产为核心，以污染治理和典型企业内部循环利用资源的方式展开。已经形成的以大城市为核心的循环经济网络，主要由有直接利用价值和经济效益的生产废弃物回收利用，有直接利用价值和经济效益的生活垃圾收集、分类回收、再生化处理加工体系组成。这是市场自发形成的，以分散的农民垃圾收集者和集散者组成的不完善的网络。基本是可以直接卖钱的“拿走”，不能直接卖钱的“抛弃”，存在对环境的二次污染隐患。没有直接利用价值，需要进行深加工处理并且直接经济效益不高的废弃物和生活垃圾，还没有形成循环利用网络，主要由国有清洁企业收集清运，以直接集中填埋处理或直接向大自然排放的方式处理。一些城市建立了垃圾再生处理设施，但由于缺乏运转费而不能运转。其主要原因是缺乏一种弥补市场外部性的政策体系支持和投融资机制。
3.宏观经济调控政策与循环经济发展之间缺乏一致性。为了解决经济发展中的资源短缺和环境问题，中央政府把发展循环经济提到了很高的地位。但在各级政府和综合经济管理部门的相关政策中，仍然没有把发展循环经济作为整体政策中的一个环节进行具体化落实。发展循环经济仍然边缘于主体经济政策之外。例如，当前宏观调控中，中国人民银行对金融机构实行窗口指导，限制对钢铁、电解铝、水泥等过热行业的贷款；国家发改委发布关于控制钢铁、电解铝、水泥三行业投资的意见；在对钢铁的限制中，并没区分单纯性地扩张生产规模的项目和循环利用资源的项目，而是一律给予限制。其结果是，一些循环利用资源的项目也被卡住了。
4.没有形成适合于循环经济发展的制度体系和运行机制是循环经济发展缓慢的根本原因。适合于循环经济发展的制度体系，应该包括生态环境要素的定价和有偿使用制度，生产者责任延伸制度，消费者责任制度，政府责任制度，等等。促进循环经济的激励机制，包括企业资源再生利用的激励机制，节约使用资源的激励机制，有效的技术支持机制，等等。不解决制度和激励机制问题，仍然按照传统的对经济管理的认识，把生态环境和自然资源排除在宏观经济要素之外去管理经济，循环经济发展模式将无法实现，可持续发展也仅仅是理念。
5.在循环经济管理方面，中国尚未建立起基本的物质流量表，对于企业和地区进行循环经济管理缺乏基本的数据信息。改变这一现状需要从企业开始，建立基本物质流量表，在此基础上建立地区和国家物质流量表，这是对循环经济进行有效管理的基础。要做到这一点并不容易。全社会的物质流动网络极其复杂，这需要政府建立一套科学的方法体系，以便能够对物质流进行监控和管理，并有针对性地采取相应的调控政策。
6.到目前为止，中国尚未颁布比较详细的促进循环经济的政策清单，对于发展循环经济还没有明确的优先领域和产品目录。中国推进循环经济主要还是以环境保护为目标，把发展循环经济作为从源头上治理环境污染和保护环境的手段。因此，目前涉及循环利用资源的政策和法规主要体现在环保法律和法规之中，在国家主流宏观经济调控政策中，还没有把发展循环经济作为基本内容。这也是各项政策缺乏协调的原因之一。
三、促进中国循环经济发展的基本思路
1.进行适合循环经济发展的制度创新。循环经济的发展需要改变现有利益格局，把生态环境和基本资源作为生产要素进入市场“流通”，因此，首先要设计一种制度框架，明确生态环境和基本资源的产权关系，并规定其交易和补偿机制。目前中国的生态省（市）、循环经济省（市）的试点建设中，普遍存在对技术的重视远高于对制度的重视的现象。基本操作模式是以政府作为推进主体。靠这种模式发展循环经济是不可能持久的。
2.仔细选择发展循环经济的优先领域。选择发展循环经济的优先领域应该遵循以下原则：第一，应有利于增加就业，至少不与就业发生矛盾。目前中国为了解决环境问题，经常采取限时达标的方法，在某一时间段内关闭大量污染严重的中小企业是常用的手段。但在实践中，往往是过一段时间被关闭的小企业又重新开工生产，污染依旧。在中国当前存在极大的就业压力的情况下，发展循环经济不能以牺牲大量就业为代价。必须在就业、节约资源和保护环境之间寻求平衡。第二，应该以在总体污染排放中所占比例比较大，资源消耗多的行业为优先发展循环经济的领域。第三，针对短缺资源推进资源的循环利用。例如，中国的水资源总体上极为短缺，水的循环利用应优先推进。第四，具有较为成熟的循环利用资源技术、资源再生技术的产业领域应优先推进。
3.必须在生态环境伦理体系和市场经济伦理之间建立一套新的循环经济伦理体系，并使之深入人心，发展循环经济才能得到公众的理解和支持。循环经济涉及生产和生活的所有领域，与全社会的所有人的利益都密切相关，因此，必须发动社会大众，充分认识环境和资源对可持续发展的严重制约，使全社会充分认识循环经济模式对中国可持续发展的重要性。有必要在中国开展一场发展循环经济的社会动员，鼓励非政府组织充分发挥作用。
4.将发展循环经济的政策纳入到国家宏观经济调控政策体系之中，使之与其他政策相配套。过去国家的宏观调控政策主要集中于利用财政政策和货币政策调控经济总量，很少在总量调控的同时对不同部门和不同类型的企业和产品进行精细的分类调控。对于循环经济发展，其政策应该充分细化，与财政货币政策相协调配套，防止政府不同部门按照部门利益和业绩需要“有选择地”执行。
5.技术创新在循环经济发展中具有十分重要的地位。没有技术上的可行性，或在现有技术水平下循环利用资源的成本很高，则循环经济就没有经济上的可行性。政府应该大力支持和鼓励循环经济技术体系的创新，并应该将其作为政府职能的一部分。
6.加强环境和资源监测的科学化、信息化和网络化。发展循环经济不是目的，而是节约资源，保护环境，实现可持续发展的手段。推进循环经济需要有效率的政策和科学的管理，真实而充分的信息是提高管理水平，制定正确政策的基础。目前中国的环境和资源信息缺乏透明度和适时性，不利于循环经济政策的实施。发展循环经济应该加强环境与资源监测的科学化、信息化和网络化。
（课题组组长：王洛林；执行负责人：齐建国；院内成员：汪同三、赵京兴、李金华、樊明太、李涛、魏向英、张有国、杨彤）
