近几个月，“中国制造”因为产品质量与安全问题，在全球市场上受到前所未有的指责。不论中国是否认为这是对中国商品的妖魔化，中国商品未来都要面对更为严峻的国际市场环境。
中国制造业的“麻烦”不仅来自国际市场，国内市场及政策上的一系列调整，也使得中国制造业面临新的挑战。据报道，一位在珠三角地区从事纺织服装生产的港商表示，他近年来被迫吃下了“八个馒头”，分别是：民工荒、电荒、最低工资上调、贸易摩擦引起的配额设限、原材料上涨、人民币升值、内地物价上涨，以及最新的出口退税政策下调和加工贸易政策调整。
“八个馒头”显示了一种巨大的变化正在发生，中国制造业所面临的市场和政策环境已全面改变。一方面，我们当然需要为“中国制造”讨一个公道；另一方面，中国的制造企业未来将何去何从？这一问题已经极为现实地摆在企业面前。
笔者认为，答案其实也很简单，主要的调整有两个方向：一是向成本更低的地方转移，比如转到中国中西部地区或者其他成本更低的国家和地区；二是实现产业升级，提升产品的质量、档次、技术含量以及自有品牌，进而提高产品的价格，提高“中国制造”在全球价值链中的地位。
第一种选择，走的依然是低成本的路子。目前，在珠三角地区已经有一些低端制造的企业开始将工厂迁往华南地区成本更低的地区，也有一些外资厂商打算将工厂迁至成本更低的越南等国。以纺织业为例，明年越南将取消配额限制，越南工人的工资不会超过中国内地的二分之一，这都会有一定的吸引力。值得注意的是，外资对向中国西部转移生产能力兴趣不大，原因是物流成本太高、产业配套条件不好，客户大多不愿意在西部设立办事处。
第二种路子，对在中国境内的制造业来说可能更为重要，因为这是从根本上解决问题的路径。廉价的中国制造是中国参与全球化的重要方式，廉价的中国产品多年来源源不断地流向全世界的市场，流入全球各国各地区普通消费者的生活之中，让他们通过全球化享受到了更低的价格。但在这条全球化的价值链中，中国处在产业链的最低端。现在，“中国制造”面临的问题将逼迫企业做出艰难的调整，并努力改变在价值链上的低端位置。
然而，产业升级的结果之一，是中国制造的商品涨价。根据中国商务部统计数据，今年1～5月，中国出口汽车、钢材、电视机的出口价格大幅上升，分别达到31.1%、18.7%和96.4%；成品油、棉纱线、塑料制品等产品的价格均有所增加。从今年中国出口大幅增加势头看，国际市场并未立刻对中国产品涨价有激烈反应。另外，中国长期以来形成的产业配套环境、熟练劳动力、物流条件等，形成了“中国制造”的综合竞争优势，这在短期内还难以改变。
因此，最终解决问题的，还是要靠技术提升、产品创新、管理升级，其结果是在全球价值链上提高中国制造所处的地位。笔者注意到，在传统的“中国制造”领域中，一些有实力的外资已经在进行产业升级的努力。如从事纺织服装生产的广东溢达公司，投资1.5亿美元的梭织染整新厂已于2006年10月投产。新厂从国外引进了全球最先进的生产设备，同时还能兼顾节能环保，比传统类工厂节水42%、节能6%。
另外，投资技术、增加研发，在许多中国本土制造企业中也开始越来越普遍。经合组织的调查还发现，自1995年以来，中国整体的研发支出以每年19%的惊人速度增长，2005年达到300亿美元，位居全球第六；而中国的专利申请数量，则每两年增加一倍。
要摆脱低端制造和廉价低利润的处境，中国制造业只有产业升级一条路。中国有着较好的制造业配套环境，中国制造企业产业升级的冲动正在增强，也不缺乏廉价的技术创新人才。只要加以政策引导，中国制造业的升级前景很乐观。在技术、资本门槛较高的制造业领域，中国制造将会展现出另外一种风貌。
