随着工业革命的发展，19世纪初，人们对能否将热量从温度较低的介质“泵”送到温度较高的介质中这一问题发生了浓厚的兴趣。英国物理学家J.P.Joule提出了“通过改变可压缩流体的压力就能够使其温度发生变化”的原理。1854年，W.Thomson教授（即大家熟知的LordKelvin勋爵）发表论文，提出了热量倍增器（HeatMultiplier）的概念，首次描述了热泵的设想。当时，热泵供暖的对象主要是民用，供暖需求总量小，特别是对由于采暖方式及其对环境的影响尚没有足够的意识。人们采暖的方式主要是燃煤和木材，因而，热泵的发展长期明显滞后于空调的发展。
上世纪30年代，随着氟利昂制冷机的发展，热泵有了较快的发展。特别是二战以后，工业经济的长足发展带来的对供热的大量需求及相对能源短缺，促进了大型供热及工业用热泵的发展。1973年的全球性能源危机，进一步促进了热泵在全世界范围内的发展。但热泵在世界范围内的大规模商业应用是最近20年的事，如美国，截止1985年全国共有14000台地源热泵，而1997年就安装了45000台，到目前为止已安装了400000台，而且每年以10％的速度稳步增长。
我国的热泵事业近几年已开始起步，而且发展势头看好。目前，我国利用较多的是水源热泵，而用空气源热泵制取生活用热水在国内近两年刚刚起步。在国际上，由奥地利、荷兰、加拿大、挪威、法国、西班牙、德国、瑞典、意大利、瑞士、日本、墨西哥、英国、美国等国发起成立的国际能源记过（IEA）下设热泵中心（HPC），专门推广热泵技术的转化利用，提高能源利用率。2002年5月19-22日，IEA热泵会议在北京召开。这时候IEA热泵会议第一次在发展中国家举行，也是第一次在非成员国国家举行。这充分表明在中国推广热泵产品的巨大潜力和光明前景。北京市地方政府已将热泵技术作为实现其能源和环境目标的四大支撑技术之一，中国已声明加入IEA组织，这意味着我国热泵技术的应用和发展开始进入纵深发展。
热泵技术在国外已经是非常成熟的，进入我国才几年时间。由于行业可观的前景，同时也由于能源紧张及电力装机容量的改变，国家政策的倾斜，使得整个社会的节能降耗的外部环境给热泵热水器带来了发展机遇，它的环保和节能性，正好顺应了潮流，给该产品的销售增长创造了极大的空间。吸引了很多企业纷纷涉足，如太阳能企业、空调企业，还有很多拼装型企业，在一定时间的运作过程当中，随着经验的不断积累，也使得热泵市场由预热到局部地区已经开始有了较快速的成长。
但热泵行业目前也存在很多问题。一方面，热泵产品难以小型化，使得目前热泵主要市场还是集中于“宾馆、酒店、学校、医院、恒温泳池、企事单位”等高端市场，根据“金字塔”市场模型，中低市场，特别是中端市场的缺失，必然导致一场血战。同益、确正、锦江等热泵企业从事热泵专业制造已近十年，所谓“十年磨一剑”，纵然他们总体企业规模相对小，称不上家电行业的“巨头”，资金也不是太雄厚，然而这近十年的磨练，早把他们的技术磨至“如火纯青”的地步。而一个真正的好产品需要用大量的人力、物力、财力进行长时期的研究和开发的，新兴热泵企业的制造技术和生产工艺方面怎可与专业的从事热泵生产的厂家成熟度相媲？
另一方面，空气源热泵机器和性能受环境温度的影响较大，特别是当冬季外温度较低时，供热系数就随室外温度的下降而减小，而此时建筑物对供热的需求却增大，造成室内温度无法维持。
因而冬季需要加辅助热源，以在低温环境补充制热量的不足。当室内温度一定时，以室外空气为热源的空气源热泵机组的制热系数不仅与热泵本身设计和制造的精度有关，还与运行时室外空气温度有关，而室外空气温度是随地区及季节而异。所以现在很多企业正积极探索空气源热泵的技术创新，在智能除霜技术上，不断突破，减少因季节因素给空气源热泵带来的影响。衡量一个空气源热泵热水器的好坏，只需在零下5摄氏度的时候，看产品能效比能否达到2.5，目前很多产品广告宣传能效比达到了6或者8，那是不科学的，空气源热泵产品目前一般产品能效比在3.5－4左右，那些吹嘘的数据都是产品在外界温度为20摄氏度甚至更高的时候测算的数据，是不准确的。
在热泵行业处于混乱不堪的状态下，仍有一些家电巨头无不开始“觊觎”热泵热水器市场，并表示会对这个市场“重点关注”。今年年初，美的就大举高调宣布进入热泵行业，并称自己在热泵行业的霸主地位不可动摇，其预计到2010年，美的将实现热水产业产值10亿元！此言一出，引起了业内一些厂家的质疑。目前热泵行业不仅有空调企业、太阳能企业涉足，还有电热水器企业和一些其他家电企业也纷纷进入这个产业。目前国内生产热泵热水器的厂家数量众多，但被消费者所熟悉的品牌并不是很多。依靠企业在品牌、技术研发、资金实力、渠道、管理及品牌传播上的优势，不少品牌异军突起，如：同益、锦江、确正等品牌已经日渐成为热泵热水器行业的领军阵营品牌，海尔等家电行业主导企业也将参与热泵热水器行业的竞争。几大品牌在技术、人才、产品、营销等方面都各有优势，竞争相当激烈。
首先，热泵热水器近几年的飞速发展，显然不仅仅是对整体热水器市场的补充，更是针对国内建设节约型社会的大前提下，根据消费者的消费习惯进行了有针对的产品开发和完善，符合国家和消费者的共同利益。但是纵观世界整个热泵行业，国内的热泵技术跟国外热泵企业相比还是有很大的差距。一方面，热泵是否能够在低温状态下，不依靠额外辅热设备产生高温热水的技术在我国还未能熟练运用市场。另一方面，真正家用小型热泵热水器的市场实现在国内还是空白。2007年，美的推出了3HP和2HP的家用热泵热水器，为家用热泵热水器市场的发展推波助澜。目前美的已经研制了高温直热循环、中温循环、家庭三大系列60多个型号的空气能中央热水器产品，而空气源中央热水器也将是美的中央空调未来市场的战略发展方向之一。
再者，高素质的安装和售后服务队伍是企业品牌形象建设和稳定销售的保障，对于安装和售后服务具有较高专业化要求的热泵热水器行业而言，服务人才的储备和服务体系的建设是未来决胜市场的重要保障之一。热泵热水器进入热水行业比较晚，能否在短时间内打造一个合格的、高效的、专业化的第三方服务保障体系，成了未来能否继续持续占领市场的决定因素。几大专业品牌中同益电器公司就清晰认识到了热泵产业专业技术服务人员的重要性，并在热泵行业迈出了第一步，2006年，同益公司携手我国知名营销策划公司极品策略传播机构策划举办了首届“空气能热水器黄埔军校培训班”，对全国有志于空气源热泵技术和维修人员提供免费学习的机会。去年参加首届空气能热水器黄埔军校培训的技术人员现在已经活跃在空气源热泵市场的第一线。今年八月，广东同益电器有限公司成功举办了第二届“空气能热水器黄埔军校培训班”，带动更多业内人士参与。通过黄埔军校军事化和高素质的技术培训，培养出一批又一批的空气能热水器技术服务人才，满足市场更多的技术服务需求，为推动行业发展和我国的节能事业做出了重大贡献。
另外，这几年迅速发展的扬子空调器有限公司也已涉足热泵热水器产业。早在2004年，扬子就开始研发热泵热水器产品，2005年，扬子正式成立了热泵事业部，现在已经生产落地式、壁挂式等多品种产品。目前，扬子依然处于试销售阶段，销售地区也限制在部分省份。格力则设立了热泵热水器技术小组，目前正在开发二氧化碳热泵热水器产品。
众多因素导致，想在热泵这个行业一跃成名是难以实现的。据知名品牌管理专家、极品策略传播机构总监博锋表示，目前众多企业加入热泵行业，必然引起一场“腥风血雨”。而像同益、确正、豪瓦特等这样真正有能力专门从事研发、生产、销售的企业才能真正赢得市场，而个别企业或在生产上偷工减料、或技术准备不成熟，它们推向市场的热泵热水器产品品质不高。虽然热泵热水器市场的未来前景一片光明，但是，真正要做到“称霸”热泵江湖各企业还任重道远。
