太阳能作为一种绿色环保可再生能源，其开发和利用，因顺应中国的能源与环保政策，日益受到重视。加上日渐显现的全球能源危机，进一步加剧了太阳能相关产业的发展速度。然而，太阳能市场的发展还面临着“三道关口”，2006年，这个行业将向何处去，成为关注的焦点。
诱人“钱”景
中国在太阳能的开发和利用方面历史悠久。而作为当前太阳能利用中发展最快的太阳能热水器，正以每年20-30%的速度递增，中国已成为世界上最大的太阳能热水器产销大国。九十年代以来，我国太阳能热水器行业经历了十多年的技术完善和市场培育，正面临一个全面加速拓展的新局面。
有数据说明，2004年太阳能热水器销售量已突破1200万平方米，整个行业产值超过130亿元，行业正以年20-30%的高速增长率发展。预计到2015年，仅全国住宅用太阳能热水器将达到2、32亿平方米的拥有量，普及率将达到20-30%。据不完全统计，中国家庭热水器普及率约10%，其中城镇家庭普及率约30%，农村普及率仅约2%。高增长的速度、巨大的市场空间和较为丰厚的利润，吸引了众多境内外资本聚焦太阳能行业。在这种行业"钱"景看好的背景下，除了皇明、亿家能等太阳能热水器巨头外，也引发了国内知名家电厂商：万家乐、海尔、美菱、澳柯玛、小天鹅、华帝等，纷纷摩拳擦掌欲进入该行业。
市场竞争“乱”象环生
由于太阳能热水器相对其他行业来说起步较晚，发展不成熟，市场认知度和忠诚度较低。虽然，行业内的一些知名企业已经展开品牌营销，其品牌建设还只是中低层次的，并不像家电等其他行业内品牌化运作明显。皇明有全国的销售网络，桑乐、力诺、华扬与清华阳光等几家正处在由地方网络向全国过渡的阶段。总体上看，全国的太阳能热水器市场的品牌构建正处于一个动荡的过渡阶段，只不过是一些品牌走在了前面，时下正是运作品牌的关键时刻。全国3000多家太阳能热水器企业，大致可划分为一、二、三线品牌，一线品牌领导行业发展趋势；三线品牌大打价格战，恶性竞争；二线品牌夹在中间进退维谷。虽然三线品牌主要发力农村市场，但总的来说，那些无法满足市场对品牌形象、服务水平，以及顾客、投资者关系等重要营销战略更高要求的厂商，会更直接面临洗牌的危机。
行业发展“三道关”
技术保证，生产质量和售后服务，已经成为太阳能热水器发展所必须面临的"三道关"。据不完全统计，我国太阳能热水器企业有3000多家，行业排名前十位的企业，其市场份额仅约为17%左右，其它多为作坊厂家，以组装贴牌式运作。像VCD的当初兴起一样，从设计、生产、销售到营销，国内外没有太阳能热水器的先进运作经验可以借鉴，大多数企业没有完整有效的管理体系和营销策略，又由于国家缺少对行业准入的政策限制，行业标准欠缺，尤其是现代化的制造流水线根本没有标准参照，整个行业进入门槛较低，基本上没有制造以及品质保证等固定资产的大规模投入就可以进行生产，造成大量小的机会主义企业的进入，加上行业缺少监督与自律，市场混乱。据行业预测数据显示：目前太阳能热水器市场中有问题的产品已占30%左右，还有部分流入市场的产品根本就没有质量和维修保障。行业除生产和技术令人担忧外，太阳能热水器的设计、制造、安装是一项系统工程，因太阳能热水器"半成品"的特点，其售后按装设计、使用维护服务的完善与否，与产品技术、质量同样重要，用户抱怨安装难和维修难等问题，也是影响产品市场推广应用的关键因素。
和传统热水器的较量
太阳能热水器面临的最大的竞争对手，不是同类品牌的竞争，而是燃气和电热水器品牌的竞争。因节能性传统热水器也在不断推陈出新，可谓对手强劲。由于太阳能热水器市场是近几年快速发展起来的，大部分消费者还没有对太阳能有足够全面的认识。同样，不少渠道商也不了解太阳能，以及太阳能热水器本身特点决定了其在家电专卖场渠道的限制，太阳能的主要销售渠道依然还是分布在全国各地的太阳能专卖店，部分厂商已尝试在建材卖场销售。从专卖店渠道来说，全国不少区域市场已经形成了数目庞大的各种太阳能专卖店群体，有的并演化为"太阳能热水器一条街"。但从整个太阳能热水器市场来看，市场渠道的规划和管理仍是滞后的。特别是在一、二级市场，弊端更加显现，其行业渠道拓展、市场渠道运作等均面临不少窘境。
未来“向何处去”？
我国的太阳能热水器企业大部分是民营企业和乡镇企业，品牌意识淡漠。行业发展初期，民营企业对市场信息灵敏、反应快，取得了快速发展。但发展至今，已经发展到了一个平台，累积已久的诸多问题与瓶颈制约了企业的进一步发展壮大。现在的行业状况，无论是从规模实力、营销网络、资源配置、还是经营理念和规范运作等方面，都远不能适应太阳能这个新兴行业的发展需要。由于太阳能热水器制造进入门槛低，又缺乏核心技术，只能挤在窄窄的同质化的最终产品轨道上作低层次竞争，加上缺少差异化的营销手段，更鲜有双赢或多赢的竞争理念。所以，行业内很快就形成了愈演愈烈的低质价格战，其结果是强牌不强，杂牌极多。太阳能热水器行业，未来将向何处去？期待行业内以及关注这个行业的人士，从资本，管理，市场等等方面，继续给予这个新兴产业以支持，辅助这个前景看好的行业能度过难关，迈上更高的台阶。
