近年来，由于煤炭供应紧缺和原材料、水等价格的大幅度上涨，致使热电部门供热发电成本增加，经营面临严峻形势。每到冬季，供热取暖就成了我国北方城市居民经常感到头痛的问题，供热部门也在为此饱受磨难。
目前我国分户计量采暖量的方法有二种：一是按房间的面积计算采暖量收取采暖费。二是采用“热量表”计量。这二种方法在我国一些地区均进行了试用，情况表明均有不足。第一种方法实际上是延续了传统的采暖收费方法。由于房型的差异、管路的损失等原因，同样的面积，不同的房间，在同一时间内得到的热量有较大的差异，不对用户的用热量进行计算，没有对供暖方的供暖质量进行控制，这种方法过于简单，也不符合商品交换的原则。第二种方法虽然相对比较科学，但目前国内多采用国外进口的热量表，价格较高。并且由于国内的管路、水质等其它条件较差，经常造成热量表的损坏和失灵，使用也不太理想。分析我国北方供暖的现状，影响正常供暖的主要矛盾是供采暖双方的计量与收费问题。其中采暖无计量、交费无约束是最大的矛盾。
我国自上世纪８０年代末就开始了供暖计量收费的一系列探索，北京、天津、山东、河南、黑龙江等地也相继搞过试点并取得了良好的效果。据介绍，供热计量表将安在通往每户居民的分户供暖管道的入户管线上，用来测量供水温度、回水温度、用水量，用户可根据自身情况控制室内供热量，计量表可按月计量出热量使用量。这样可以让用户自行调节室温，提高供热效能，使供热收费趋于合理，同时利于节约能源、降低能耗、减少环境污染。按热计量收费后，可节约２０％至３０％的能源，费用可降至原来的７０％左右。
业内人士认为，市场经济条件下，“热”已经成为商品，许多人仍然抱着福利思想，能拖就拖、能欠就欠；许多楼房的供暖是联片制，供暖行为不能区分具体的住户，只能以整幢楼来计量；多年在外的经商人员、多房户及真正的贫困户不交采暖费，供暖部门也毫无办法；还有的地方由于供热质量达不到标准，取暖户拒交采暖费。
早在２００３年，建设部等８部委就联合印发了《关于城镇供热试点工作的指导意见》，提出了“停止福利供热，实行用热商品化；逐步推行按用热量分户计量收费办法，形成节能机制；加快城镇现有住宅节能改造和供热采暖设施改造，提高热能利用效率和环保水平；实行城镇供热特许经营制度，培育和规范供热市场”四项要求。
建设节约型社会，城市供热计量收费势在必行。为了早日实现集中供热计量收费，创造一个“谁用热，谁缴费”、“用多少热，缴多少钱”的供热体制，建议相关部门依照国家政策规定，尽快制定详细的实施办法；对新建民用住宅强制安装供暖分户计量装置，加快供热体制改革步伐；尽快出台按实际用热计量收费标准，避免徒有其“表”，维护广大用户根本利益，节约国家有限的资源。
