所谓“直接供暖”，是水或蒸汽在锅炉内加热后，通过供水管道，直接送入用户家里散热供暖；而“间接供暖”是水或蒸汽在锅炉内加热后，先送入热交换站，在热交换器内与冷水进行热交换，交换过的冷水称为二次水，二次水再通过循环水泵送入用户家中散热。
所谓直接连接，是指热网的循环水直接进入用户内部的散热器。所谓间接连接是指热网循环水与热用户内部采暖系统循水相互隔绝，而其间只濒于热量交换的连接形式。从运行的角度来分析，直接连接系统的水力工况和热力工况受到热网运行工况的影响，故又称为局部系统与热力网的关联式连接。间接连接系统的水力工况不受热网运行工况的影响，故又称为局部系统与供热网的非关联式连接。
间接连接方式的热力站由于其内部系统的水力工况与热网运行的水力工况无关，故热网的压力波动不会引起内部循环水量分配关系的改变，因此人们只要作好细致的初调节，就可使水力工况长期稳定。
