国外：优势能源状况决定供暖结构
供热方式的选择和发展随着一个国家所处的地理位置、能源资源、经济环境、能源技术水平等情况的差异而有所不同。
城市集中供热始于前苏联。俄罗斯也是世界上集中供热比较发达的国家之一，自1924年开始集中供热至今已有70多年的历史。无论是从热负荷的数量、热网的长度、热电厂的规模，还是从供热综合技术各方面来衡量，俄罗斯在国际上都占有极其重要的地位。其中，莫斯科有世界上最大的热网、最大直径的供热管道、最大功率的热电厂。目前，俄罗斯城市集中供热占总热量需求的86%%，其中热电厂供热占36%%，大型及超大型锅炉房占46%%。美国是世界上第一个热电冷联供系统建成并投入运行的国家。丹麦几十年来一直不遗余力地发展热电联产，每座大城市都建有热电厂和垃圾焚烧炉用于集中供热。热电联产、天然气和再生能源满足丹麦全国3/4的热负荷需求。自1970年以来，丹麦经济增长了70%%，但能源消耗总量却仍保持在上世纪70年代的水平，这要归功于能源利用的高效率和建筑保温技术的改善。近年来，日本集中供热（冷）系统发展速度也较快，特别是以东京为中心的关东地区尤为明显，已占日本全国的60%%，集中供热（冷）系统比较注重节能和环保，如采用热电供给系统、蓄热槽及利用城市废热作为能源等，以提高能源的利用效率。德国集中供热总热量为1961万GJ，也是集中供热发展较好的国家。韩国集中供热的历史与中国相当，基本上都是始于上世纪70年代，上世纪80年代中期进入快速发展阶段。经过十几年的发展，韩国供热发展速度之快、规模之大以及技术之先进均使人刮目相看。韩国集中供热的规划、设计、施工、监理，全面引进芬兰的供热先进技术和经验，扬长避短，达到了技术先进、投资效率高、施工运行管理方便、安全的目的。世界各国几十年的供热发展证明，热电联产是最有效的生活用能供应方式。
除集中供热外，国外还有与其优势能源相对应的供热方式。日本、冰岛、法国、美国、新西兰等都大量利用地热采暖。冰岛地处北极圈边缘，气候寒冷，一年中有300～340天需要取暖。但该国缺煤少油，常规能源极其贫乏，他们依靠得天独厚的地下热水，全国有85%%的房屋用地热供热。地热采暖是发达国家最大的地热直接利用项目，占地热资源总利用量的33%。
国内：热电联产为主，新型供热方式为辅
随着人民生活水平的提高，我国在能源政策上提出了节约与开发并重的方针，在城市环境保护和节约能源上采取了一系列措施，各地城市供热产业得到了迅猛发展。目前，由于有多种能源可供选用，产生了多种供热方式，以满足不同类型建筑和地区的需要，为人们选择最优化、最适宜的供热方式提供了可能。我国供热所用能源包括：煤炭、燃油、天然气、电能、核能、太阳能、地热等，但是集中供热所用能源目前仍以煤炭为主，北京、上海和有资源条件的城市开始使用天然气、轻油或电。目前，我国的供热方式多种多样，主要包括热电联产、区域锅炉、分散锅炉、电热地膜、热泵技术等，已经逐步形成了以热电联产为主、集中锅炉房为辅、其他先进高效方式为补充的供热局面。据不完全统计，我国供热产业热源总热量中，热电联产占62.9%、区域锅炉房占35.75%、其它占1.35%。
随着经济的迅速发展，作为城市基础设施的热力网输送热能系统发展很快，全国设有集中供热设施的城市已占到42.8%，尤其是“三北”地区13个省、市、自治区的城市全部都有供热设施，形成了较大规模，并正在向大型化发展。全国城市集中供热面积中，民用住宅建筑面积占59.76%、公共建筑面积占33.12%、其他占7.11%。目前，我国城市供热绝大多数以保证城市冬季采暖为主，用于生活热水供应仅是很少一部分，用于夏季供冷就更少了。城市供热已从“三北”（东北、华北、西北）向山东、河南及长江中下游的江苏、浙江、安徽等省市发展。各地区都努力从现有条件出发，积极调整能源结构，研究多元化的供热方式，实现供热事业的可持续发展。
