一、前言
1997年，我国专家提出了火电厂厂级监控信息系统(Supervisory Information system at plant level，简称SIS)概念l，并形成了比较规范的火电厂DCS、SIS和MIS三级信息和控制网络结构，推动了我国火电厂整体信息化和自动化水平的提高，以及SIS产业的形成和发展。
二、火电厂厂级控制系统形成的必然性
火电厂厂级控制系统(也可以说，单元机组DCS的上位控制系统)的提出有其客观必然性，是我国进入21世纪第一个十年，火电厂信息化和自动化出现的需求及其技术发展的必然结果。
首先，厂级直接优化调度机组负荷的需求正在快速提到议事日程上来。众所周知，水电厂和核电厂适于采用系统直调的调度方式，而火电厂由于网内数量众多，以及机组静态和动态特性差异大，各种类型机组在网内功能不同，因此，除了电网要考虑对各类型火电厂进行优化调度外，一个火电厂内也必须充分考虑如何优化调度各机组负荷，这直接关系到电厂乃至电网整体节能减排，经济高效，以适应低碳经济时代的需要。火电厂采用非直调的调度方式得到电厂的广泛欢迎，也正在逐步成为电网各级调度中心的共识。
SIS具有厂级机组负荷优化调度指导功能，但是，SIS是属于生产控制大区中的非控制区(安全区Ⅱ)。因此，目前的核心是，如何打造一个让调度中心和电厂均能放心的可靠的厂级优化负荷调度控制系统平台。
第二，发展智能优化控制的需要。由于我国特殊的能源结构，在相当长一段时间内，火电厂仍将在我国发电中占据非常重要的主导地位。因此，火电厂节能减排对我国实现国际节能减排承诺举足轻重，而传统控制系统已不能满足要求。正是在这个背景下，智能优化控制技术在各电厂已纷纷开展试点和应用，这是配合智能电网发展智能化电厂必须完成的下一个目标。发展优化控制应用技术需要建立一个机组DCS上位的统一控制平台，这样做有明显的优势：
a)把电厂控制系统区分为优化监控控制级(Supervisory control level, SCL)和传统直接控制级(Direct control level, DCL)对控制安全性有利。
b)有利于统一数据库等系统平台和建模、寻优等应用系统，节省控制系统资源。
c)较好的解决了各厂家DCS的专用性和上位控制平台的开放性的兼顾，使各优化控制供应商均能参与进来，并互相协调。
第三，发展安全监控智能化的需要。随着机组容量的增大和参数的提高，一台机组需要运行人员监控的参数已达上万点，这些参数在异常工况下瞬息万变，运行人员已经无法及时观察到它的变化，以及这些变化反映出机组存在的问题和潜在的故障等，单一参数的显示以及简单的报警已经不能满足要求，迫切需要发展人工智能、逻辑推理以及数据挖掘等技术将众多相关数据进行深加工，明确的向运行人员指出机组运行中的问题及潜在危险，提出处理意见，甚至最终达到发出处理事故的控制指令。如能做到这一点，那么很多异常或事故可以避免或及时排除。发展安全监控智能化也需要一个较为完善的支持平台，DCS上位控制平台正好适应了它的需要。
第四，计算机技术的发展为建立上位控制系统奠定了基础，而通过一开始就规划建立一个通用平台，可以有力的加快电厂控制系统向智能化发展的步伐。
三、火电厂厂级控制系统的定义和内涵
火电厂厂级控制系统(PSCS)是为值长和单元运行人员在线服务的、具有很强实时性要求的单元DCS的上一级控制系统(或上一级DCS) ，实现厂级的监视和控制，以及机组级的需要复杂运算和处理的上位智能监视和控制的任务。
厂级控制系统(PSCS)与厂级监控信息系统(SIS)相同点都是为火电厂实时生产过程服务的系统。而它们的主要差异是：
l)应用功能PSCS：属于控制系统 (Control System)范畴
SIS：属于监控信息系统(Supervisory Information System)范畴
2)服务对象PSCS：值长、运行人员
SIS：主要是从事运行管理的厂领导、生技部门专业人员。当然也可供值长和运行人员参考
3)实时性PSCS：实时性要求高，基本上应当与单元DCS相当 SIS：主要用于运行管理人员后台非连续监控分析研究，相对来说实时性要求介于MIS和DCS之间。
4)可靠性PSCS：与单元DCS一样属于I级安全区内
SIS：属于MIS和DCS间的Ⅱ级安全区内。
四、火电厂信息和控制网络总体结构
随着厂级控制系统的出现，火电厂信息和控制网络的总体结构也将发生变化，如下图所示：
系统安全分区2、3由于SIS中安全等级较高的厂级负荷调度等功能移至PSCS中，因此，按照国家有关将发电企业划分为生产控制大区和管理信息大区(安全区Ⅲ) ,而生产控制大区又可划分为控制区(安全区I)和非控制区(安全区Ⅱ)的规定， SIS可与MIS以及BPS一起均可列入管理信息大区(安全区Ⅲ)，但要特别注意考虑BPS高机密性的要求。
网络中的其它系统均可列入安全区I,在I区和Ⅲ区间应采取适当的物理隔离措施。
2)厂级控制系统(PSCS)可以采用与单元机组同一种DCS，应用“域”的概念在它们之间互联和采取一定的安全隔离措施; 在条件不具备的情况下也可为厂级控制系统配置符合安全等级要求的专门控制平台(包括数据库)和可靠的与单元机组DCS 的互连措施。
3)厂级控制系统无论采用DCS的一个域的方案，还是配置专用控制平台，它必须是开放的，同时又能保护高级应用软件开发商知识产权的。因为，厂级控制系统应用功能的开发会是一个伴随着智能化电厂建设的一个长时期的历史任务，而且会有众多开发商陆续参与进来。
厂级控制系统的建设是我国进入21世纪第一个十年，火电厂自动化技术发展的下一个目标，它为火电厂监视和控制系统向下一个目标一发展智能化建立了一个统一的平台，也必将吸引和推动火电厂一步一步向智能化发展。
