草案按照安全第一、预防为主、节能环保、综合治理的原则，分别对安全技术规范、生产经营使用、检验、事故应急救援与调查处理、监督管理、法律责任等作了规定。明确了特种设备的范围和监管原则，确立了安全技术规范的法律地位，规定了生产者、经营者、使用者的主体责任，界定了国家检验和企业检测的关系，增加了民事法律责任。
草案规定，特种设备是指锅炉、压力容器、压力管道、电梯、起重机械、客运索道、大型游乐设施、场（厂）内专用机动车辆等对人民生命、财产安全具有较大危险性和潜在危害性的设备、设施。同时，授权国务院对特种设备采用目录管理方式，由国务院决定将哪些设备和设施纳入特种设备范围。
当前中国特种设备生产企业已达５万多家，已形成从设计、制造、检测到安装、改造、修理等完整的产业链，年产值达１．３万亿元。
全国人大财经委副主任委员闻世震表示，特种设备安全立法已成当务之急。在中国，特种设备数量正迅猛增长，安全保障压力不断增大，人民群众对安全保障的要求也不断提高，而特种设备安全形势依然严峻，安全技术规范缺乏相应的法律地位，企业安全主体责任不落实，相关民事关系需要规范，现有的行政法规已不能适应新时期特种设备安全工作的需要，亟须制定出一部适合我国国情和国际通行做法的特种设备安全法，从制度上、源头上有效防范、减少和遏制特种设备重大事故的发生。
据介绍，“十一五”期间，中国共发生较大以上事故１５３８起，死亡１６０１人，受伤１７４４人。尤其是近年来几个大城市相继发生多起电梯和自动扶梯事故，造成极大的社会影响。
八届全国人大以来，每年都有全国人大代表提出议案和建议，要求制定特种设备安全法。全国人大常委会高度重视，十届全国人大期间，着手研究拟订特种设备安全法草案。十一届全国人大财经委成立后，继续开展法律的起草工作，在广泛调研、多方征求意见和借鉴国外经验的基础上，数易其稿，形成了提请本次常委会会议审议的特种设备安全法草案。
