在生产、科学实践和日常生活中使用各种流体时，往往需要了解流体的性质和数量。通常把单位时间输送流体的量称为流量，把一段时间内输送流体的数足称作总流量。
目前工业技术发展很快，要求流量测量的精度更高，测量的流体从单相的气体、液体到混相流体，测量条件从高温到低温、从高压到低压；另外，既有低粘度的流体，也有高粘度的液体，还有要求能从微小流量到大流量的流动范围内进行流量测量。流动状态不仅有层流和紊流，而且脉动流也成了测量对象。目前的流量测量非常复杂、多样，用一种流量侧量方法根本不可能完成所有流量的测量。
流量计有许多分类方法。按测量的单位分有质量流量计与体积流量计；按测量流体运动的原理来分有容积式、速度式、动量式和质量流量式；按测量方法分有直接侧量式与间接测量式。由于目前使用的流量计已超过百种，测量原理、侧量方法和结构特性是多种多样的，严格地予以分类是比较困难的。
正确地测量流量，事先要充分研究测量条件，选用测量方法适合于这些条件的超声波热量表，所以要很好地了解各种流量测量方法、超声波热量表的特性和整个测量系统的有关知识。
