现代供热的基本特征是：
从体制上看，建立了热源、城市管网、小区供热系统三级间的商品交易制度和运行管理节能，降低了管理成本；
从供热系统上看，末端的供热计量收费将传统供热的供给制变成了现代供热的需求制，将手动的定流量系统变成了智能化的自动变流量供热系统。
此外，多热源联网运行、可再生能源和清洁能源的运用占有一定的比例。现代化供热的以上特征，使得现代化供热的能效要远远高于传统供热系统。
供热现代化是使中国民用建筑单位采暖能耗与同纬度欧洲国家先进水平接轨的必由之路，中国供热现代化改革刻不容缓。供热现代化包括技术现代化和体制现代化两个方面，二者相辅相成，共同促进我国民用建筑单位采暖能耗与同纬度的欧洲国家接轨。
其中，技术现代化要求通过示范工程来验证相关技术和方案的可行性及效果，并以其为平台来研究相关的配套标准及政策、引领技术的发展方向、进行相关的能力建设和宣传扩散。
而体制现代化则要求为配合示范工程的进行，应尽快启动国家的技术政策和经济政策。根据国家出台的有关建立供热计量与节能的能源服务体制的政策框架，以及在示范工程项目中建立的能源服务的商业模式，研究和出台示范城市扶持供热计量与节能能源服务产业发展的具体政策。
